1894년 동학농민운동과 민중의 항쟁
1894년, 조선 전역이 거대한 민중 봉기의 물결에 휩싸였습니다. 이것이 바로 동학농민운동입니다. 동학농민운동은 단순한 종교 운동이 아니라, 부패한 관료 체제를 타파하고 외세를 몰아내려는 민중 혁명이었습니다. 전봉준을 비롯한 농민 지도자들은 동학 사상을 바탕으로 민중을 조직하여, 조선의 근대사에서 가장 큰 규모의 무장 봉기를 일으켰습니다.
배경과 원인
19세기 말 조선 사회는 심각한 위기에 처해 있었습니다. 세도정치의 장기화로 국가 기강이 무너지고, 지방관의 부패와 수탈이 극심했습니다. 농민들은 삼정(전정·군정·환곡)의 문란 속에 가혹한 세금과 부역을 견디며 하루하루를 살아갔습니다. 게다가 개항 이후 일본 상인의 진출로 경제 질서가 무너지고, 물가가 폭등하였습니다.
이와 함께 외세의 침략 위협이 커지고 있었습니다. 청나라와 일본이 조선을 둘러싸고 패권 경쟁을 벌였고, 서양 열강도 조선에 경제적 침투를 시도했습니다. 이러한 상황 속에서 민중은 부패한 조정을 바꾸고, 외세를 몰아내야 한다는 인식을 갖게 되었습니다.
동학의 사상과 지도자
동학은 1860년 최제우가 창시한 민중 종교로, 인내천(人乃天), 즉 ‘사람이 곧 하늘’이라는 사상을 중심에 두었습니다. 이는 모든 인간이 평등하다는 급진적 사상이었으며, 당시 신분제 사회와 외세 종교에 대한 저항 이념으로 작용했습니다.
1894년 봉기의 핵심 지도자는 전봉준이었습니다. 그는 전라도 고부 출신으로, 고부 군수 조병갑의 횡포에 맞서 농민들을 조직했습니다. 전봉준과 김개남, 손화중 등은 군사 훈련을 통해 봉기를 준비했습니다.
고부 민란과 1차 봉기
1894년 1월, 고부 군수 조병갑이 새로운 둑을 쌓는다며 농민들에게 과도한 부역과 세금을 부과하자, 농민들의 분노가 폭발했습니다. 전봉준은 농민들을 이끌고 고부 관아를 습격하여 군수를 몰아냈습니다. 이 사건은 고부 민란으로 불리며, 곧 전국적인 봉기의 신호탄이 되었습니다.
같은 해 3월, 전봉준은 약 1만 명의 농민군을 이끌고 전라도 황토현에서 관군과 맞붙어 승리했습니다. 이어 전주성을 점령한 농민군은 조정과 화의를 맺고 전주화약을 체결했습니다. 이에 따라 농민군은 해산하고, 집강소를 설치하여 개혁을 추진했습니다.
“황토현 전투의 승리는 조선 농민이 부패 권력을 이길 수 있다는 희망을 심어주었다.”
집강소와 개혁 시도
집강소는 농민군이 각 고을에 설치한 자치 기구로, 탐관오리 축출, 불법 세금 폐지, 인권 보호, 치안 유지 등의 활동을 했습니다. 이는 조선 역사상 전례 없는 민중 자치의 실험이었습니다. 그러나 개혁은 오래가지 못했습니다. 일본과 청나라가 조선 내 사태를 빌미로 군대를 파병하면서, 조선은 청일전쟁의 전장이 되었습니다.
2차 봉기와 패배
일본이 조선 정권을 장악하고 친일 개혁을 강행하자, 농민군은 다시 봉기했습니다. 1894년 9월, 남접(전라도)과 북접(충청도)의 농민군이 연합하여 공주 우금치에서 일본군·관군과 대치했습니다. 그러나 최신 무기로 무장한 일본군의 공격 앞에 농민군은 대패했고, 수많은 사상자가 발생했습니다.
전봉준은 체포되어 1895년 3월 처형되었고, 동학농민운동은 막을 내렸습니다. 하지만 이 운동은 민중 주도의 개혁과 반외세 투쟁의 상징으로 남았습니다.
동학농민운동의 의의
- 부패한 봉건 체제에 맞선 민중 혁명
- 외세 침략에 대한 집단적 저항
- 민중 자치와 평등 사상의 확산
“비록 패배했지만, 동학농민군의 외침은 이후 독립운동과 민주화 운동의 뿌리가 되었다.”
1894년 동학농민운동 주요 사건 연표
| 연도/날짜 | 사건 |
|---|---|
| 1894.1 | 고부 민란 발생 |
| 1894.3 | 황토현 전투 승리 |
| 1894.4 | 전주성 점령, 전주화약 체결 |
| 1894.5~7 | 집강소 설치 및 개혁 시도 |
| 1894.9 | 우금치 전투, 농민군 패배 |
| 1895.3 | 전봉준 처형 |