1919년 상하이 대한민국 임시정부 수립과 독립운동의 중심
1919년 4월 11일, 중국 상하이 프랑스 조계의 한 건물에서 대한민국 임시정부가 수립되었다. 이 사건은 단순한 해외 거점의 설치가 아니라, 일제의 식민 통치에 맞서 전 세계에 조선 민족의 자주독립 의지를 선언한 역사적 순간이었다. 3·1운동이 전국과 해외 동포 사회로 번져 나가던 시점에, 각지의 독립운동가들은 하나로 힘을 모아 임시정부를 구성했다. 상하이 임시정부는 해외에서 세워진 최초의 민주공화제 정부였으며, 오늘날 대한민국의 법통을 계승한 정부로 평가된다.
1910년 한일병합으로 국권이 강탈된 이후, 조선은 정치적 자유를 완전히 상실했고, 경제·문화·교육 등 사회 전반에서 일본 제국주의의 지배가 강화되었다. 특히 1919년 3월 1일에 일어난 3·1운동은 국내외에서 조선인의 독립 의지를 폭발적으로 드러냈지만, 일본은 무력으로 이를 진압하며 수많은 희생자를 낳았다. 그러나 이러한 억압은 오히려 해외 독립운동 세력의 결집을 촉진했고, 임시정부 수립의 명분이 되었다.
상하이는 당시 중국 내에서도 국제 조계가 형성되어 일본의 영향력이 상대적으로 약한 지역이었다. 프랑스 조계와 영국 조계가 공존한 이 도시는 외국인의 거주와 정치 활동이 가능했고, 언론 발행과 집회가 비교적 자유로웠다. 또한 이미 상하이에는 많은 한인 교민과 독립운동가들이 활동하고 있었으며, 중국 혁명 세력과의 연계도 가능했다. 이러한 환경은 임시정부 수립의 최적지로 작용했다.
1919년 4월 10일, 상하이에 모인 독립운동가들은 임시의정원을 구성하고 정부 수립을 위한 회의를 진행했다. 다음날인 4월 11일, 대한민국 임시헌장이 공포되면서 임시정부가 공식 출범했다. 임시헌장은 주권재민, 민주공화제, 남녀평등, 인권 보장 등을 명시하여 당시로서는 매우 진보적인 내용을 담았다. 이는 조선의 독립이 단순한 왕정 복귀가 아닌, 근대 국민국가 건설을 목표로 함을 보여준다.
“대한민국은 민주공화국이며, 주권은 국민에게 있다.” — 1919년 임시헌장 제1조
초대 임시대통령에는 이승만이 선출되었으며, 국무총리에는 이동휘가 임명되었다. 외무총장에는 김규식, 내무총장에는 안창호, 법무총장에는 이시영 등 당대의 주요 지도자들이 참여했다. 이들은 외교를 통한 독립 달성, 무장투쟁 지원, 재정 확보를 포함한 다양한 전략을 수립했다.
주요 활동
임시정부의 첫 번째 핵심 활동은 외교였다. 임시정부는 한국의 독립 문제를 국제사회에 알리기 위해 파리강화회의에 대표단을 파견했다. 김규식은 회의장에서 조선 독립 청원서를 제출했지만, 열강은 일본과의 외교 관계를 이유로 이를 공식 의제로 채택하지 않았다. 비록 실질적인 성과는 거두지 못했으나, 이 시도는 조선 독립운동이 국제무대에 첫발을 내딛는 계기가 되었다.
두 번째 활동은 무장투쟁 지원이었다. 임시정부는 만주, 연해주, 중국 각지에서 활동하는 독립군 부대와 긴밀히 협력했다. 1920년대에는 청산리 전투와 봉오동 전투 등에서 활약한 부대에 지원을 보냈고, 1940년에는 한국광복군을 창설해 대일 항전에 나섰다. 김원봉이 이끄는 의열단, 지청천의 조선혁명군 등과도 연계해 일본의 주요 시설을 파괴하고 요인을 암살하는 활동을 벌였다.
“우리가 원하는 것은 단지 독립이 아니라, 정의와 평등이 살아 숨 쉬는 나라다.” — 안창호
세 번째 활동은 선전과 홍보였다. 임시정부는 『독립신문』, 『신한청년』 등을 발행하여 국내외에 독립운동 소식을 전하고, 일본의 식민 통치를 비판했다. 해외 동포와 각국 인사들에게 기부를 요청해 재정을 충당했고, 이를 통해 임시정부의 운영과 무장투쟁을 지원했다.
비하인드 스토리
상하이 임시정부의 건물은 프랑스 조계 한복판에 있었는데, 일본 영사관이 불과 몇 블록 떨어진 곳에 있었다. 이 때문에 임시정부 인사들은 회의나 활동을 할 때마다 일본 경찰의 감시를 피하기 위해 복장을 바꾸거나 경로를 우회했다. 또한 외교 활동 자금을 마련하기 위해 독립운동가들이 직접 중국 상인들과 교섭하여 무역 수익을 얻기도 했다. 이러한 노력은 공식 기록에는 잘 드러나지 않지만, 임시정부 생존의 중요한 기반이 되었다.
광복과 귀환
1940년대 들어 일본의 침략 전쟁이 격화되자, 임시정부는 적극적으로 연합군과의 협력을 모색했다. 1941년 태평양전쟁 발발 이후, 한국광복군은 영국군, 중국군과 함께 인도·버마 전선에서 일본군과 싸울 계획을 세웠다. 비록 전면적인 작전은 실행되지 못했지만, 이는 독립 이후 한국군 창설의 기반이 되었다.
“우리의 나라는 반드시 독립한다. 그 날이 오면, 우리는 다시 조국의 품에 안길 것이다.” — 김구
1945년 8월 15일 일본이 패망하면서 조선은 해방을 맞았다. 임시정부 요인들은 귀국을 준비했고, 11월 김구, 이시영, 조소앙 등 지도부가 환국했다. 그러나 미군정은 임시정부를 조선의 합법 정부로 인정하지 않고 행정권을 장악했다. 이로 인해 임시정부의 구성원 상당수는 새로운 정치 질서에서 배제되었으나, 그들의 정신과 법통은 1948년 대한민국 정부 수립으로 이어졌다.
역사적 의의
- 대한민국의 법통을 계승한 최초의 민주공화제 정부
- 국내외 독립운동을 통합한 구심점
- 광복군 창설과 대일 무장투쟁의 기반 마련
1919년 이후 임시정부 주요 연표
| 연도/날짜 | 사건 |
|---|---|
| 1919.4.11 | 대한민국 임시정부 수립, 임시헌장 공포 |
| 1919.6 | 파리강화회의에 대표단 파견 |
| 1920~1930년대 | 무장 독립군 지원, 의열단 활동 연계 |
| 1940 | 한국광복군 창설 |
| 1945.11 | 임시정부 요인 환국 |